知名經濟學家馬凱29日下午在高雄指出，高雄跟新加坡、香港的海上地位類似，但，天然優良的高雄港，位居台灣海峽和巴士海峽的樞紐，區位比新加坡更好，因此，高雄只要複製新加坡施行「自由貿易經濟特區」，未來絕對比新加坡更優越，定能吸引大型跨國企業、金融機構，投資高雄，大幅提升生產力和國民所得，讓高雄經濟發展獲得成功翻轉的助力。
高雄經發局29日舉辦「自由貿易經濟特區對高雄產業的機會與挑戰」座談會，其中一場由中山大學社科院長張其祿主持的「自由貿易經濟特區的高雄願景」，邀請社會企業公約基金會創辦人馬凱、中山大學政治經濟系教授辛翠玲、以及屏東大學副教授鄭博文等3人與談。
馬凱強調，高雄自由經濟示範區，跟高雄是非常密切的，但，它簡稱的「自經區」這個名詞，絕對不能使用，首先要正名為「自貿特區」，因該名詞源自論語、孔子幫管仲辯護時說的，「其被髮左衽矣，豈若匹夫匹婦之為諒也，自經於溝瀆而莫之知也？」「自經」代表的意思就是「上吊自殺」。
他說，在大陸2008年開始關閉成為世界工廠之後，台灣對大陸出口，即連年下降，使得台灣的競爭力也下滑，稍有理想的人，都應重新思考，台灣的出路在那裡？也就是說，台灣除了對大陸出口上游原材料之外，還有那些可做？
馬凱認為，台灣400年扮演海上強權的輝煌時代，足供我們參考，因為，台灣，鄭成功的父親鄭芝龍等人，掌握台灣海峽和巴士海峽的重要海上通道，從東北亞到東南亞的船隻，都必須獲得許可，才可由此經過，「坐在這邊，收取買路財」，連西班牙、以及日本等當時的強權，都難以與之對抗。
他表示，放眼亞洲，就屬新加坡與香港的地理優勢，跟高雄類似，面積700多平方公里的新加坡，缺乏資源，但，因為成為「自貿特區」，現在的國民所得是我國的4倍，而高雄的地理優勢，比新加坡更好，「為什麼新加坡能？高雄不能？」
因此，馬凱建議，高雄只要複製新加坡「自貿特區」模式，劃出100多平方公里的土地，成為「自貿特區」，鬆綁法規，提高行政效率，必能吸引大型跨國企業、金融機構，在高雄設立據點，進而大幅提升生產力和國民所得，讓高雄經濟發展獲得成功翻轉的助力。
中山大學政治經濟系教授辛翠玲則認為，全球目前的「自貿特區」數千個，其中以阿拉伯聯合大公國（UAE）的Jebel Ali「自貿特區」最大，UAE的杜拜多種商品交易中心（DMCC）最成功，而成功的關鍵因素是，完全去除法令規定，外資投資企業100％所有權、100％免稅、區內可從事內外銷、外銷100％免稅、以及聘用外籍人士沒有限制等。
如果高雄要成為「自貿特區」，她說，要做的話，就是要如何做對的事，包括如何論述？辛翠玲認為，基於國際現實，論述高雄「自貿特區」時，定位為區域整合時代的城市連結，將是非常適當的。