2007年，美國警方在紐約查封了30多萬雙仿冒的NIKE球鞋，涉案總值超過3,100萬美元，震經美國社會，為此，紐約時報記者還專程跑到中國做調查採訪，莆田假鞋之名因此傳遍世界。
官方數據顯示，莆田鞋企達數千家，每年生產運動鞋近10億雙，年產值高達人民幣（下同）600多億元。莆田當地直接從事鞋業的人有30多萬，占了這座小城人口的近十分之一。
大陸鞋業中流傳著這樣一種說法：國內10雙仿冒鞋有8雙是從莆田發貨。特別的是，在莆田知名的鞋類商城－安福電商城裡，白天幾乎空無一人，深夜卻人聲鼎沸，車來車往。獨特的交易模式，也讓安福電商城被外界稱為「鬼市」。
新京報報導，在這個神秘的「鬼市」裡，一條高檔仿冒球鞋灰色鏈條暗藏其中。安福電商城連接著「線上」和「線下」。一方面，實體店老闆、微商從這裡找到熱門球鞋高仿品；另一方面，大量隱匿於商店背後的高仿鞋作坊，也通過拉客者和商家、大買主開展更深入的合作生意。
當地業者透露，要了解當地的球鞋灰色生產鏈，要先知道產品的類別：過毒版、公司版和普貨。所謂「過毒版」即是能通過「毒」、「get」等大陸專業運動裝備論壇的鑒定，通常這類鞋和真鞋幾近一致。而「公司版」則略低於過毒版，但做工仍比較專業。最普通的「普貨」版本，則在做工、細節都很一般，甚至有粗製濫造的情況。
從一位做球鞋生意的微商朋友圈看到，以一款原價近3,000元的聯名款兵馬俑球鞋為例，該商家所標注的「過毒版」價格高達1,200元，公司版價格為600元，而普貨只需要300多元。業者說，其實這些版本都只是商販為了盈利的噱頭而已，「作坊就兩款鞋，做得好的和做得差的」。
報導指出，自2014年開始在莆田從事球鞋生意的林明，在這行業已做了5年時間。他說：「國內能動輒掏出兩三千元買鞋的人並不多，而仿鞋無論在整體還是細節處都和正品相似，價格卻只有五分之一，肯定容易贏得更多囊中羞澀的玩家。」
林明一邊安排發貨，一邊介紹稱，「差不多每天都能發出七八十雙鞋或者更多，如果高端貨走得好，一個月能賺到近百萬。」
為了洗刷仿冒污名，莆田市政府提出加快鞋業轉型升級措施，嚴厲打擊侵權制售假冒等違法行為。根據莆田市工商行政管理局2018年9月公布的一篇文章指出，莆田市工商局嚴打「仿冒鞋」和「假海淘」，當年共立案查處鞋類商標侵權違法案件370件，罰沒1,493萬元，查獲假冒成品鞋18,011雙，案件數和罰沒款均居全省地市首位。