澳洲去年和美國約定共同發展稀土金屬以抗衡大陸勢力後，近日公布即將在澳洲推動15項稀土金屬及關鍵礦物開發案，將由超過12家礦業公司投資57億澳元（約39億美元）。
澳洲國防部長雷諾茲（Linda Reynolds）表示：「關鍵礦物產業對國防相當重要，因為澳洲許多先進技術都仰賴關鍵礦物。在今日地緣政治動盪的情況下，澳洲更應掌握關鍵礦物供應來源。」
她表示澳州政府目前仍在與各家礦業公司協商，將制定適當政策推動產業擴張。儘管上述57億澳元投資額皆來自民間企業，但澳洲政府不排除日後參與投資。
包含17種化學元素的稀土金屬及銻、鎂、鎢等關鍵礦物廣泛應用於國防設備及高科技產業，但這類金屬供應量有80％掌握在大陸手裡，使之成為中美貿易戰的談判籌碼。
貿易戰開打以來大陸已多次威脅將對西方切斷稀土金屬供應，使美國政府向外尋求盟友，而礦藏豐富的澳洲雀屏中選。美國與澳洲在去年簽訂協議，將共同探勘、開採及處理稀土金屬及關鍵礦物。
上述15項開發案包括澳洲北方礦業公司的鏑礦開發計畫。該公司計畫在澳州北部投資3.3億澳元建立礦場及處理廠，而且已和德國蒂森克虜伯材料公司（Thyssenkrupp Materials）簽訂採購合約。
蒂森克虜伯材料公司執行長史尼特克（Wolfgang Schnittker）表示：「北方礦業公司是少數大陸以外的稀土金屬供應商，因此我們期待這次合作。」
澳洲推動的其他稀土金屬開發案還包括Alkane Resources投資13億澳元的新礦場，以及Venture Minerals投資1億澳元的鎢礦場。
澳洲目前已是全球最大鋰礦生產國，而鋰礦正是車用電池主原料。然而，分析師警告稀土金屬開發成本高且存在一定程度的風險。