數據中心伺服器耗費龐大電力,同時也會產生龐大熱能,水往往是讓數據中心冷卻最便宜也最普遍的方法,然而美國乾旱日益嚴重,進而影響網路業者的數據中中心運作,促使微軟、Meta等業者亟思解決之道,採取減少水消耗或回收的替代方案。
根據維吉尼亞理工大學研究員指出,數據中心平均每天必須耗費30萬加侖的水進行冷卻,約合10萬家庭的用水量,預估目前在美西有五分之一的數據中心水源不足的問題。數據中心營運商CyrusOne環境健康、安全與永續部門副總裁邁爾斯(Kyle Myers)表示,「如果仰賴水資源,現在毫無疑問已經面臨風險。這些數據中心的規劃可使用20年,到2040年會變成什麼樣子?」
CyrusOne是一家不動產投資信託公司(REIT),在北美、歐洲、南非擁有並經營逾40座數據中心。隨CyrusOne搬到乾旱嚴重的鳳凰城地區時,決定採取不同以往、但成本比較高的冷卻方式。
邁爾斯指出,「當我們必須做決定時,突然靈機一動,我們改變了設計,轉向零耗水的模式,如此就不會面臨這類危機。」
Meta同樣瞭解新墨西哥州的水資源危機,於是在Los Lunas的數據中心試行一項計畫,藉此可讓相對溼度從20%降至13%,減少水消耗,打算將在旗下所有數據中心執行此方案。
不過Meta整體水消耗量仍持續增加,去年五分之一的數據中心面臨「水源吃緊」的情況。該公司積極儲存水源,在去年設立2030年達到「水正效益」(water positive)的目標。
微軟也同樣設定相同目標,該公司總裁史密斯(Brad Smith)指出,「好消息是我們多年來投資該領域進行創新,所以基本上數據中心的用水幾乎可全部回收。像是我們西雅圖總部所在的美國西北地區,我們會在屋頂收集雨水。在亞利桑那州等少雨的地區,我們就開發冷凝技術。」