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野火燒不停 美電力公司斷不斷電 陷兩難

野火發生危機遽升,美國電力公司為受災地區用戶採取斷不斷電的問題,陷入兩難。圖/美聯社
野火發生危機遽升,美國電力公司為受災地區用戶採取斷不斷電的問題,陷入兩難。圖/美聯社

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隨著野火危機從美國俄勒岡州蔓延到夏威夷,目前美國電力公司正面臨兩難困境,是要切斷電力讓顧客陷入黑暗中,還是要冒著風險持續供電?

在夏威夷爆發百年來最致命野火的三年前,炎熱乾燥的風吹向西俄勒岡地區,導致野火發生危機遽升。當時該州官員建議電力公司採取罕見舉動,就是預先斷電以避免引發火災。

然而,當時為俄勒岡州部分地區與美國西部數周提供電力服務的PacifiCorp並未聽從建議。三年後,這家公司因為沒有採取斷電,是否存在疏忽而遭到提訴。

俄勒岡州在2020年勞動節期間爆發森林大火,不僅逾120萬英畝的土地遭到焚燒,還損壞5千多棟房屋與商業建築,並且造成九人死亡。外界認為PacifiCorp並未斷電是造成其中幾起火災的主因,但該公司則予以否認。

鑒於野火風險與訴訟風險已同步攀高,現在美西地區的電力公司正制訂斷電計畫。業界人士與觀察家預期為了防範未然,這些公司未來將會更頻繁採用斷電策略,也讓民眾之後在野火季節遭遇停電的情況將成為家常便飯。

Puget Sound能源公司電力營運主管墨菲(Ryan Murphy)指出,氣候變遷引發更多極端情況發生,隨著風險改變,電力公司做法也需要適時調整。

除了PacifiCorp,其他電力業者也曾在風險情況下繼續供電而捲入官司。像是夏威夷茂宜島最近發生嚴重的森林火災,夏威夷電力公司卻沒有在火災爆發前斷電而面臨訴訟。為美國西部與中西部部分地區供電的Xcel Energy,則因2021年科羅拉多州火災未能實施停電而遭提告。

但斷電對電力公司的確是困難與複雜的決定,它雖可以降低火災風險,但也帶來諸多挑戰,例如影響水、交通和通訊服務,並還危及依賴電力進行醫療需求的民眾。另外,企業因為斷電而被迫關閉,也可能蒙受鉅額損失。

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