在工業電腦領域,過往追求穩定至上的思惟,設計上的革新甚少出現。但在面對邊緣運算、AI的發展,工業電腦市場出現轉變,讓產業新兵也能開闢新商機。
在追求穩定作業的工業電腦領域,如何以創新抓住新商機?預計在10月興櫃轉上櫃的宸曜科技,靠著做不一樣的設計,以及應用優先的思惟,如今搭上智慧製造、智慧交通、智慧城市等多個領域,需要邊緣運算、在機房外設置工業電腦的需求與商機。
包含輝達(NVIDIA)、Google、百度等科技大廠,宸曜直接與間接的終端客戶數超過千家。「在戶外做影像辨識,或是放在車上做各種應用都可以。」宸曜董事長高明和指出,憑藉「無風扇」的專利設計,讓宸曜從2010年創業以來,幾乎沒有對手。
這也使得宸曜的成長,從2011年不到千萬的營收,在去年營收突破12億元,創下歷年新高。能在研華、樺漢等大廠盤據下,取得競爭實力,是宸曜鎖定從應用出發,以及做「客製化標準品」的兩個重要策略。
耐溫從50度升到70度 涵蓋9成應用
時間回到2010年,6位從凌華科技離開、決定攜手創業的創始成員,決定把機會放在當時不受重視的無風扇電腦。宸曜科技產品事業處副總經理倪浩然說明,為避免高溫造成工業電腦的效能下降,傳統的作法都是以風扇來解熱。
然而,風扇卻又是工業電腦最容易故障的部分。「無風扇能大幅提高可靠性。」倪浩然說明,若從平均故障間隔來看,有風扇的工業電腦約為4到8萬小時,但無風扇能提升到12萬小時以上。
因此,儘管當時無風扇工業電腦並非顯學,但宸曜團隊在思考差異化優勢的前提下,決定以此為創業起點。「一開始也很辛苦,我們都是用烘碗機做測試。」高明和說的,是產品需要進行高、低溫設計,創業初期缺乏資金的狀況下,只能先用烘碗機做高溫測試,低溫測試則放進冰箱,邊做邊改。
「花了9個月時間,開發完成。」高明和回憶,當時第一版的無風扇工業電腦,散熱效能與研華等同業當時的產品差異不大,因此又開發第二個版本,讓高溫上限從攝氏50度提升到70度。
「除了像飛機跟火箭需要到(耐高溫)85度以上的操作溫度,70度幾乎能涵蓋9成的應用。」倪浩然舉例,宸曜在中東有應用於戶外電子看板的產品,「在沙漠裡,完全沒有遮蔽。」
對於無法耐受高溫的工業電腦而言,經常是會熱到當機、無法運作,這卻是宸曜得以展現優勢之處。
宸曜產品問世後,很快迎來客戶。2011年4月,產品才剛放上官網不久,高明和在展會上認識了加拿大的影像軟體大廠Matrox,「他們有(軟體)推廣上的困擾,因為大部分採用有風扇的工業電腦,可靠性大約只有一年半。」閱讀全文…
撰文‧譚偉晟
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