今年美國小型企業破產家數激增,凸顯利率急升、貸款標準緊縮與營運成本增加正對這些企業造成沉重壓力。此外,美國政府在疫情期間對小企業提出的低利貸款計畫結束,也是推升企業破產遽增的另一因素。
今年到9月28日為止,透過美國破產法第11章新增第五子章(Subchapter V)聲請破產的小企業家數將近有1,500件,約等於2022年全年的所有數量。
在2020年2月正式上路的Subchapter V,主要是基於當前破產法第11章對於小企業聲請破產的門檻過高,因此在該破產法當中又增設Subchapter V,讓財務吃緊的中小企業能更容易透過破產進行重整。
不過破產聲請只是小企業所面臨沉重財務壓力之一。據Equifax指出,貸款拖欠與違約件數也自2022年6月以來不斷攀升,目前更已超出疫情前的平均水準。
此外小企業對於美國經濟前景也日益感到悲觀。由Vistage Worldwide在9月針對逾750家小企業進行信心指數調查發現,超過半數、約52%受訪者相信美國經濟將瀕臨或是已經陷入衰退。
高盛在8月底到9月初對超過1,500家小企業進行的訪調指出,高達73%的受訪者認為美國利率不斷升高,已對他們的營運造成負面衝擊。
此外疫情過後,小企業所需的資本不僅更貴且也更難取得。一家破產機構總裁卡皮拉(Soneet Kapila)表示,相對大企業可以藉由發行股票或債券,或是向私人股權投資者籌措所需資金,小企業在這方面的選擇就受限許多。
美國政府在疫情期間提供的許多紓困方案,像是低利貸款等,曾協助許多小企業挺過難關。當時30年期3.75%的低利是許多企業取得資金的主要管道。如今疫情結束,這些紓困計畫也相繼畫下句點,而對於還在辛苦營運的一些企業而言,想要償還這筆債務仍舊困難。