日本真言宗於日本統治台灣時期，將12尊觀音神像移祀至台灣各地廟宇，後因戰亂遺失，光復後陸續找到6、7尊，尚待進行最後確認，今年雲林縣北港鎮文史工作者又發現1尊，是由北港朝天宮當時管理人保存於北港彌陀寺，20日學者專家前往驗明正身，日本真言宗大法師並於朝天宮舉辦轉經會祝福。
日本真言宗在1941年左右，因政治決策需求，將日本高野山信仰中心「奧之院」12尊觀音神像，移祀台灣各地信仰中心廟宇，但台灣光復後這些觀音神像多有遺失，多年來陸續在雲林、台南、嘉義地區找到6、7尊。
北港朝天宮表示，今年5月，朝天宮舉辦媽祖遶境活動與北港集雅軒藝陣的文物出土，發現觀音神像的相關線索，追查後確定此尊神像是由朝天宮當時管理員之一的阮火權保存於北港彌陀寺，也證實彌陀寺為當時真言宗在北港的布教所。
北港朝天宮副董事長蘇健榮20日特別邀日本真言宗神奈川橫濱無量寺的豐田真彰大法師，以及佛光大學教授闞正宗、中正大學副教授林韻柔，前往朝天宮與彌陀寺考證，確認是真言宗的觀音神像，並由大法師在朝天宮舉辦「大般若轉經會」，為觀音神像祝福，同時祈求眾神護佑台灣。
蘇健榮表示，北港朝天宮早在日據時代就開始國際化，所以當時常會聽到北港朝天宮是「台灣媽祖信仰的總本山」說法，日據時代拜媽祖約占全台人口總數4成左右。日本是一個神道國家，上至天皇下至平民百姓很多人信仰神佛，因此台灣總督、官員、企業家都會來參拜北港媽。
闞正宗指出，真言宗是唐朝時空海大師傳到日本的宗派，1941年太平洋戰爭爆發，日本加速皇民化運動，當時台灣總督府針對台灣宮廟、民俗信仰進行整理，但佛教因與日本一樣，所以不在整理範圍內，真言宗當時在南台灣發展，從高野山迎請12尊觀音來台，目前找到6、7尊。
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