我是土生土長的台南人，對台南生活中的一切，都覺得理所當然，從沒想過那是台南特有的狀況。直到上大學，接觸其他縣市的同學，才發現原來不是每個人的早餐都吃鍋燒意麵、菜粽、虱目魚粥，而鱔魚意麵、鵝肉、羊肉湯在其他人眼中，也不能算是點心、宵夜。同樣是台南人的小麗也說，來自台北的室友曾好奇的盯著她手上那碗熱騰騰的湯麵，問：「湯麵不是正餐在吃的嗎？」這問題讓我們非常疑惑，早餐不也是正餐嗎？所以早餐吃湯麵，很合理呀！又有一次，我請中部的同學吃台南人引以為傲的蝦仁肉圓。後來，她說當她看到端上桌的肉圓時，心裡想的是：「這是不是應該再拿去炸一下？」聽到這話，我眼睛瞪大到不行，忍不住激動起來：「你的這個應該，完全是我的邪魔歪道啊！」
「應該」本身就不應該存在
就算是生長在同個年代，只要是成長的地方不同，光這種生活瑣事就會有非常不同的認知與觀點。不過很有趣的是，台灣是一個這麼多元的社會，卻又非常習慣追求標準答案，很容易就快速認定哪一個選擇才是好的、事情應該要怎樣做才是對的。
「升學」這議題，是我個人經驗與多年服務經驗中，體會最深的一件事。二十多年前，台灣普遍存在著「男生應該念理組，女生應該念文組」的觀念，然而我想念的學校和系所歸在理組，所以升高中時，我毫不猶豫的選擇理組。或許是我自己的心理作用放大了旁人的意圖，但我當時真的感覺到，自己一直在被師長們勸退。
後來進入心理系，長輩也認定這科系沒有出路，不斷勸我轉系或重考當時畢業後有較豐厚收入的熱門科系。二十多年過去了，我終於在跌跌撞撞中取得最高學位，也有了一點還算不錯的工作成就。我常常想，當年真不知道自己哪來的勇氣，能夠堅持不跟著旁人的「應該」走；也常常想，若我當時順著大家的「應該」改變選擇，後來還能不能心甘情願、拚死命的撐過念碩士、博士的痛苦歷程。
社區服務時，我常接到因為選擇科系而產生親子衝突的案例。衝突的產生，通常都是家長認為哪個科系的就業機會較多、工作較輕鬆穩定，孩子沒有社會歷練、思考還不夠成熟，所以急著替孩子做自己覺得應該是對的、好的決定。可是，家長認為的，真的就是對的嗎？其實未必。我遇過一位家長認為白衣天使的福利制度佳、工作單純有保障，所以一直告訴女兒「應該要去念護專」，但這位家長不知道的是，高壓與委屈，也是白衣天使的日常，若沒有足夠的興趣與熱忱，這條路會走得非常辛苦。
也就是說，我們腦中所認定的「應該」，很可能只是根據自己對事物的有限認知，甚至是刻板印象，而形成的個人判斷罷了。因此，你我在面對同一件事情時，就會有「你的應該」和「我的應該」出現，但不論是哪一種，都很可能和真正的完整現實有極大落差。也就是說，根本就沒有什麼「應該」或「不應該」，只有「你的看法」和「我的觀點」而已。
高齡者是異質性相當高的族群
關於老年生活「應該」有的樣貌，就更沒有標準答案可言，其中一個非常重要的原因是，老人族群是相異性極高的群體。我們一般是將年滿六十五歲定義為老年人，但從現在台灣社會的平均壽命來看，其實六十五歲之後，還會有將近二十年，甚至三十年、四十年可活。根據傳統的定義，這一大群人都算是老年人，但若真的將六十五歲的長輩和八十五歲的長者擺在一起，卻又是一件相當奇怪的事情。
我曾在社區帶老人團體活動，團體成員的年齡範圍非常廣，從六十五歲到九十五歲都有。有一次，我從網路找了一些台南的老照片，打算用來跟老人聊聊過去的生活經驗。前面幾張照片的反應還挺熱烈的，好幾位長輩都七嘴八舌的分享對照片的想法，直到換到一張黑白照片。照片出現的瞬間，所有人都沉默了，幾秒過後，終於有一位女性長輩開口：「這張我就不太知道了，得要問問看老人家。」然後，大家都動作一致的轉身看向坐在最後方、年紀最大的九十五歲長者。
聽到女性長輩說「得要問問看老人家」時，我覺得有點突兀，不過，後來仔細想想，當九十五歲長者是四十歲中年人時，這位七十歲的女性長輩還只是十五歲的初中少女，所以他們的確是完全不同世代的人啊！
當我沒有認真思考的時候，就會直接把這個團體中的所有人當成是完全相同的一群人，以為他們知道的事情應該都一樣，可以做到的事情也應該差不多。其實事實並非如此，所以若想討論老年生活「應該」長怎樣，至少得先定義好「現在討論的是哪個年紀範圍的老年人」。
幸福晚年本來就可以有很多不同樣貌
除了年齡的考量，每個生命的流動歷程也必然不盡相同。即使是初期人生境遇極為相近的同卵雙胞胎，在經過六十年以上不同的生命經驗堆疊，也很可能呈現出截然不同的生命樣態。
這個老人團體中有一位女性長輩，她的雙胞胎妹妹因為婚後必須分擔夫家茶園的採茶工作，長期彎著身子在山坡地爬上爬下，所以關節磨損嚴重，六十出頭歲就得仰賴輪椅行動，而姊姊還有辦法一手抓著一張椅子，輕鬆的來回走五公尺。不過妹妹並不認為自己過得不好，她覺得自己現在行動不便，正好有理由不用再辛苦工作。她喜歡靜靜的坐在一旁看孩子工作、看孫子玩樂，而且每個孩子都很孝順，住附近的幾乎每天都上門探望，住遠處的也幾乎每天來電噓寒問暖。她認為自己是過著跟姊姊不一樣的幸褔生活。
這例子很清楚的告訴我們，每個人都有他非常獨特的經驗跟狀態，所以每個人的幸福也可以有不同的樣貌。因此，要一概而論的說老年生活「應該」要怎樣才對、才好，其實是非常不恰當的。
到此，先請身為子女的你檢視一下，自己有沒有忘了思考父母的年齡和他們的狀態，就直接把腦子裡想像的「老年人應該怎麼樣」套在父母身上。若是如此，請趕快調整自己的腦袋，因為除了每位老人都是獨特的個體，生命也可能隨時發生變化，所以下一刻的完滿未必等同於此刻的幸福。
