4位非專業太空人預計將於格林威治時間12日從太空探索科技公司(SpaceX)太空艙進行史上首趟民間太空漫步任務,測試新型太空衣。
法新社和路透社報導,獵鷹9號(Falcon 9)火箭運載的SpaceX乘龍號(Crew Dragon)太空船,10日在美國佛州甘迺迪太空中心(Kennedy Space Center)升空,展開了這場由億萬富翁企業家艾薩克曼(Jared Isaacman)率領的「北極星黎明」(Polaris Dawn)任務,最高軌道高度達1400公里。
SpaceX於11日晚間在社群媒體X發文表示:「成就達成,遠地點(apogee)1400.7公里。」
這高度是國際空間站(ISS)的3倍以上,來到稱為范艾倫輻射帶(Van Allen radiation belt)的內層,一個充滿了高能量粒子的危險區域。
待乘龍號軌道高度回到距離地表700公里左右,組員排定於格林威治時間12日6時23分(台北時間下午2時23分)展開此行的重頭戲:艙外活動。12日若無法進行艙外活動,組員還可以於13日同一時間再試一次。
跟ISS不同的是,乘龍號並沒有氣閘室,因此屆時整個船艙將慢慢減壓,讓4名太空人暴露於真空約2小時的時間,期間靠身上的SpaceX新款輕薄太空衣來供氧。
乘龍號上除了有創立電子支付公司Shift4的41歲億萬富豪艾薩克曼,還包括擔任任務飛行員的50歲退役美國空軍中校波蒂特(Scott Poteet),以及30歲的吉利斯(Sarah Gillis)與38歲的梅農(Anna Menon)這2位SpaceX資深工程師。
其中艾薩克曼和吉利斯會依靠連接太空艙的氧氣管繫繩步入艙外,輪流進行約20分鐘的太空漫步。波蒂特和梅農則會留在艙內。