1996年日本萬代公司(BANDAI)推出「電子寵物」,讓全球掀起一股電子雞熱潮,「電子雞」風潮也曾席捲台灣,許多六、七年級生都曾經歷過那段必須定時餵食、照顧這隻電子小雞的日子,不過隨著娛樂花樣越來越多,電子雞熱潮退燒,沉寂近30年,現已在英國開設第一家店捲土重來,再度擄獲許多人的心。
電子雞的由來
提到電子雞,相信對六七年級生並不陌生,日劇《重啟人生》中出生於1990年代的女主角小學時便有飼養電子雞,甚至會交給擅長玩電子雞的同學幫忙「代養」,讓電子雞好好長大,重現了當時電子雞蔚為風潮的樣貌。
究竟什麼是電子雞?這個讓人著迷的小玩具,原本的名字是Tamagotchi(たまごっち),源於日語的「雞蛋」(tamago)加上「手錶」(uotchi),是日本萬代公司(BANDAI)於1996 年在日本推出一種掌上玩具,外觀為手掌大小的雞蛋狀,中間有一個小螢幕,玩家可以從一顆蛋開始「孵化」自己的虛擬寵物。
這些「孵化」出來的電子寵物,最終不一定會變成小雞,而是隨著照顧過程變化,也就是說,電子寵物的最終形態會因玩家的照顧手法而異,包含餵食、清理便便、陪同玩耍等,可能養出不同的電子寵物,如果養育方式不當,也可能使電子寵物死亡、變成天使。初代的電子雞有超過35種寵物可供飼養,另外還有分一代及二代版本。
不過,由於初版的電子雞無法暫停,所以玩家如果不想讓自己的寵物餓死,就必須每30分鐘進行一次餵食,也必須時時關注寵物的心情、適時陪玩及清理環境,導致當年不少小朋友十分沉迷,也出現了「電子雞托兒所」這種幫忙養育電子寵物的服務。
電子雞為何暴紅?不僅是玩具更是自我的延伸
電子雞在1996年推出時,售價約為1,500日圓。有報導指出,電子雞推出後僅用了幾個月時間就打入美國市場,巔峰時期在北美地區1分鐘可賣出15隻電子雞。不過,為何這個看似無害的小玩具能瞬間席捲各地,且至今日都還有許多死忠粉絲?
根據VICE雜誌網站的一篇分析文章指出,電子雞不僅滿足了那些想養寵物但環境不允許的人,且電子雞的強烈依附讓讓人無法自拔,這個小東西需要玩家無時無刻的關注及照顧,不然就會死去。杜克大學人類學博士Anne Allison指出,電子雞已不僅僅是個「玩具」,反而更像自我的延伸。
研究機構混合實境研究室(Mixed Reality Lab)主任Adrian David Cheok則認為,電子雞是「對的玩具,在對的時間出現」。他表示,即便在古希臘時代,小朋友們都會希望自己的玩具活起來,這是人類的夢想,而電子雞是這個夢想與科技的交會點。
另外,電子寵物會「死亡」這點,也讓玩電子寵物的時間顯得十分珍貴。在養育電子寵物的過程中,除了太餓、太渴等因素外,未定時清理環境、被章魚的墨汁噴到、午睡時遭到北極熊攻擊也都會造成電子寵物死亡。有的玩家會因為對電子寵物投入過多,而哀傷過度。
升級版的電子雞回來了 懷舊感仍扮演關鍵角色
儘管電子雞甫推出就造成熱潮,但並未帶著發行商萬代就此平步青雲。雖然這款電子寵物曾為萬代收穫大筆營收,但隨著熱度降低,萬代因經驗不足導致公司內累積了大量庫存,造成一筆可觀的損失。多年來,萬代多次試著重振招牌,而現在時機似乎降臨。
根據BBC報導,2022年至2023年間,電子雞的全球銷量呈現翻倍成長,而現在英國也出現第一家Tamagotchi(電子雞)商店,雖然販售的電子雞跟過去外觀相同,都有小螢幕和按鈕,不過現在的功能更齊全。
電子雞品牌經理賈德賈(Priya Jadeja)指出,現在可以用電子雞與朋友聯繫,也能連Wi-Fi下載不同遊戲,不同於早期的某些型號,玩久了會出現疲勞感。她也提到,新的電子雞除了主攻千禧世代,他們也發現沒玩過電子雞的小朋友在認識這個玩具,這令人感到興奮。
雖然現在的虛擬寵物種類更多,對電子雞的粉絲來說,懷舊感仍扮演著重要的角色。YouTube頻道Emmalution的Emma便指出,自己小時候跟最好的朋友曾一起玩電子雞,現在她又重新愛上這個懷舊的玩具。她在去年購入新的電子雞,之後便一頭栽進去,想知道自己「忙著長大」的時候,錯過了多少電子雞版本。
從Supreme到明星都著迷
乘著近年來的復古趨勢及Y2K風,電子雞除了以融合創新元素的懷舊遊戲形式重回你我視線,玩法也變得更加多元,甚至成為了穿搭配件之一。
如今除了復刻初代電子雞,Pix版本可讓玩家與虛擬寵物合照、增加背景並分享到社群。Tamagotchi Uni則提供連接Wi-Fi等增強功能,允許用戶與全球其他玩家互動。在電子雞的外殼設計上,也出現了與《玩具總動員》、《星際大戰》、小精靈(Pacman)等經典IP的聯名款。
在遊戲之外,韓國時裝品牌ADER ERROR的生活用品系列「A-Ventory」打造了特別版電子雞,可以玩也可成為掛飾。全員日籍、韓國出道的女子團體XG就推出由每個成員自行繪製外觀的「電子雞」為週邊商品,且也真的可以玩!
當然,電子雞可不僅只有因外表與遊戲革新而重新風行,在復古風潮下帶領,萬代甚至打造出電子雞戒指、立可拍等週邊,讓「電子雞」不僅限於玩具。饒舌歌手蜜桃貓朵佳Doja Cat及名模Bella Hadid便曾配戴「電子雞項鍊」亮相,街頭品牌 SUPREME、日本潮流教父藤原浩的fragment design其實都曾與電子雞聯名,讓電子雞成了最潮配件。
對千禧世代來說,電子雞代表一份懷舊情感、童年的延伸,而對Z世代來說,電子雞成為復古酷炫的小玩意。萬代是否在近30年後又重新迎來「最好的時代」,靠著電子雞再上高峰?也許要看這場復古熱潮退去後,他們還能拿出什麼追上更新的時代需求。