科學和媒體的主流敘事都是壓力會造成心血管疾病和許多健康問題，因此我們大都這麼相信。每當我們被生活壓得喘不過氣，就會怪罪於壓力（卻不會責怪自己的強迫性助人）。我們會為了紓壓而放假，會因為請假而感到壓力。壓力無處不在，多數人都擔心它的影響。
對助人者來說，壓力會伴隨著罪惡感。當他們覺得壓力大到難以承受時，就會有罪惡感。當他們為情況所迫而放假，把重擔轉移到早已難以承擔的同事身上時，就會充滿罪惡感。又是罪惡感。我所訪問的助人者中，有些甚至會因為有助人者的罪惡感而自我厭惡。其中一個說：「我知道這是第一世界的奢侈問題，我應該要有能力面對。」他們告訴我，因為壓力而請假毫無意義可言。他們在家裡也沒辦法放鬆，還不如繼續工作。
一直以來，主流的智慧都告訴我們要避免壓力，如同凱莉．麥高尼格在她的著作《輕鬆駕馭壓力》（The Upside of Stress）中所提到：
「當我和照護者分享與壓力相關的恐怖數據時，他們有時會掉下眼淚。無論聽眾的組成為何，從來沒有任何人在事後告訴我：『謝謝你告訴我壓力龐大的生活對我多麼有害。我知道自己可以擺脫壓力，只不過以前從來沒想要試過。』」
整個業界都接受了壓力不好的觀點，因此有了成效不彰的壓力管理課程。即便如此，在我的商業心理學家同僚之中，幾乎每個人都曾經帶著最良善的立意舉辦過這類課程。第一個小時通常很痛苦，會鉅細靡遺地回顧各種恐怖又絕望的數據，讓你知道壓力的傷害。這當然都有扎實的研究基礎，但聽到這些真的會有幫助嗎？我們只會對壓力感到壓力而已。
另一種風險，則是這樣的訓練會被當成繃帶，直接蓋住傷口，卻沒能帶來治癒的資源和支持。相反地，管理者只想找來心理師，讓每個人都上一天的課程。然而，我們所經歷的壓力，多半都不是單憑壓力管理技巧就能改善的。大部分的人都無法避免高壓或煩惱的工作環境。就算技巧實用，也沒有應用的時間，更無法改變工作環境。除此之外，有些壓力來自我們不想逃避的事件。人生許多美好的事都充滿壓力，例如搬家、結婚、生子、寫書。少了壓力，生活會變得平淡乏味。許多人所不知道的是，壓力有另一個面向，其實能為我們帶來好處，讓我們得到抗壓性。
黑色幽默，有效的抗壓力
「抗壓性」（hardiness）的概念來自研究人類如何面對壓力情境的心理學家。這個名詞在上世紀七○年代，首先由芝加哥大學研究生蘇珊娜．蒄巴莎（Suzanne Kobasa）提出，她在伊利諾州的貝爾電話公司進行了傳奇性的研究。由於產業的解除管制，公司正經歷一段混亂期。某一年，公司幾乎裁掉了一半的員工，將近一萬兩千人。蔻巴莎和其指導教授薩爾瓦多．麥迪（Salvatore Maddi）研究了受到影響的人，發現有三分之二都「崩潰了」，出現預期中的壓力徵象：憂鬱、藥物依賴、離婚、心臟病發作、中風、癌症和自殺。然而，無論是否遭到裁員，剩下三分之一卻發展得很好。他們告訴研究者，自己經歷了前所未有的滿足和實現。
這讓麥迪認為，比起負面經驗的嚴重程度，人們對壓力事件的詮釋更重要：
「……抗壓性帶給你面對壓力的勇氣，把壓力轉化為你的優勢，讓你能從中成長茁壯。薩爾瓦多．麥迪《抗壓性》（Hardiness）」
貝爾電話公司的研究啟發了大量關於抗壓性優勢的研究，大部分都是長期追蹤參與者，分析面對壓力的態度如何影響他們的健康。
舉例來說，挪威警校的受訓者會進行情景模擬，面對持槍的犯人。和抗壓性較低者相比，抗壓性較高的受訓者一開始的壓力徵象雖然也會提高，但很快就能冷靜下來。挪威的另一個研究追蹤數百名護理師兩年。抗壓性較低者比較容易感受到疲憊、焦慮和憂鬱。摩洛哥也從伊本．西那醫院（Ibn Sina Hospital）收集醫師和護理師的抗壓性數據5，發現抗壓性較高者，高血壓等壓力相關疾病的發生率較低。
抗壓性高的人還是會經歷壓力，但是能應付得比較好。在抗壓性的文獻回顧中，可以發掘這樣的人有三種特質。他們的人生有著強烈的使命感，把考驗視為成長的機會，並相信自己能控制自己的命運，能對世界帶來影響。史蒂芬．史丹（Steven Stein）和保羅．巴爾頓（Paul Bartone）在近期的著作《抗壓性》（Hardiness，暫譯）中寫道：「真誠（抗壓）的人總是選擇投入，主動參與世界，而不是選擇相對安全的被動、退縮和不作為。」
在創傷性的工作環境中，抗壓性高的人更可能仰賴黑色幽默（gallows humour）。這會在共同經歷恐怖經驗的同僚間創造出連結，並展現出堅忍、「我能做到」的心態。洛杉磯消防局中，抗壓性較高的消防員通常比較容易拿生死交關的議題開玩笑。同樣的狀況也出現在伊拉克和阿富汗戰爭中受傷返鄉的士兵身上。這是戰爭片中常有的情節。在我的訪問中，數名加護病房中的護理師也提到這一點。其中一位把她的病房稱為戰場，說：「黑色幽默的幫助很大─我們會說一些很糟糕的話（罪惡地竊笑）。但這能幫你撐過去……否則你大概回家之後就會自刎而死了（笑）。」她帶點羞愧地向我承認。
然而，黑色幽默可以是很有效的心理應對機制。假如你有需要，不必因此感到羞愧。
