在中美對峙下，全球晶片、電子、手機等供應鏈陷入重整，包括中國的空調產能近年也因美國關稅壓力，從中國轉移到泰國、印尼等東南亞國家，更令泰國空調製造快速崛起。
中美貿易壁壘 供應鏈移轉至東南亞
第一財經報導，2023年，中國對美國直接出口的家用空調數量創下五年來新低，這是因為中美貿易戰之後，美方關稅壁壘對產業鏈造成重要影響。中國企業因應對策之一就是將部分空調產能從中國轉移到泰國、印尼等國家。這樣既可以儘量維持對美出口，同時兼顧東南亞市場。
2018年中美貿易戰開打之前，美國曾是中國空調產業最重要的出口市場，但此後每況愈下。2023年中國家用空調出口北美洲市場（含美國、加拿大及墨西哥）數量年減25.4％，規模已經不足800萬台，但同期中國家用空調2023年整體出口量年增8.2％至6,621.2萬台。
從原因上來看，美國的貿易措施是影響中國空調出口變化的重要原因。大約從2019年開始，美國政府對中國出口的空調加徵關稅，目前中國出口到美國的空調關稅約為25％，而貿易戰前美方對中國企業的空調關稅一度只有2.2％。
避關稅 泰國成全球第二大空調製造基地
為了規避美方關稅大棒，中國向美國出口的部分空調產能，近年逐步轉移到泰國、印尼等國，泰國尤其獲得中國企業青睞，目前已經成為僅次於中國的全球第二大空調製造基地。資料顯示，過去五年泰國的家用空調產能增長明顯，2019年為1,310萬台，而2023年則達到2,080萬台。
譬如，早在2002年，海爾集團就把進軍東南亞的首站設在泰國，近年更強化了泰國基地的生產布局，2023年7月，海爾泰國工廠第1,000萬台空調下線。海爾這樣做的目的，一方面是為了泰國當地市場，擁有7,000萬人口的泰國，海爾稱其在空調、冰櫃的市占率居前。另一方面，泰國工廠也是海爾的出口基地，其出口到美國的空調在海爾泰國空調工廠產能中占比50％以上。
另一家中國空調巨頭美的集團同樣在泰國進行大量投資，位於泰國春武里府的美的空調廠，投資逾人民幣10億元，是美的在海外規模最大的智慧化工廠。美的對泰國工廠的整體規劃是2025年達成400萬台的產量，成為泰國乃至東南亞最大的空調生產基地之一。美的集團在泰國還建立研發中心、空調壓縮機工廠。
從代工到自有品牌 中國空調企業集體出海
另一方面，儘管中美貿易戰擾動全球產業鏈供應鏈布局，但中國空調企業還是希望抓牢美國等重要市場。今年初，格力、海爾、美的、海信等都參加了美國製冷展，這是近年來參展人數最多的一屆，首次參展人數超過5萬人。
參展的中國企業高管表示，中國空調企業集體出海，但它們對美國市場的打法發生了變化。以美的來說，其進入北美市場最開始是做代工，從2018年起隨著貿易環境變化，美的更多做自己的品牌，先從窗式、移動空調等細分市場切入，目前與歐美日韓品牌正面競爭。未來三五年，美的品牌空調計畫在北美奪下10％的市占率。
海爾、格力也開始在北美打造品牌。海爾智家2016年收購美國通用電氣的家電業務（GEA），GEA正在北美拓展空氣及水解決方案業務，2024年海爾可能將在美國推出可擕式空調新品。格力電器在北美主要銷售超低溫熱泵產品，這種產品能在寒冷環境下製熱，將以自有品牌為主。
產業分析師指出，考慮到美國關稅及企業發展的需要，未來中國空調企業會進一步向海外拓展，而東南亞和中東地區將是企業海外拓展的重點區域。其實，中國空調產業鏈近年的變化，也是中美貿易戰之後，家電企業「再國際化」的縮影。